Cuando su corazón inesperadamente comienza a acelerarse o revolotear y siente que se está saltando un latido, se llaman palpitaciones cardíacas. Estas sensaciones se pueden sentir en la garganta, el cuello o el pecho y pueden durar unos segundos o varios minutos. Las personas experimentan las palpitaciones cardíacas de diferentes maneras. Puede sentirse como si el corazón estuviera palpitando, dando vueltas o murmurando. Para la mayoría de las personas, las palpitaciones ocurren ocasionalmente, pero otras pueden experimentar docenas de aleteos cardíacos al día.

Aunque son muy comunes y generalmente pueden desaparecer sin tratamiento, pueden ser aterradores y pueden ser tan fuertes que se sienten como un ataque al corazón. En otros casos, las palpitaciones cardíacas pueden ser un signo de problemas cardíacos más graves.

Causas de las palpitaciones cardíacas

Las palpitaciones pueden estar relacionadas con emociones fuertes, no dormir lo suficiente, actividad física, demasiada cafeína, consumo excesivo de alcohol, nicotina, drogas ilegales, ciertos eventos o actividades. Una serie de medicamentos también pueden desencadenar palpitaciones cardíacas, como:

• Inhaladores para el asma
• Medicamentos para la presión arterial alta
• Antihistamínicos
• Antibióticos
• Antidepresivos
• Medicamentos antimicóticos

Otras causas más graves incluyen contracciones prematuras de las aurículas, que son las cámaras superiores del corazón que actúan como cámaras de retención para la sangre que regresa de las venas; contracciones tempranas de los ventrículos, cámaras musculares que bombean sangre fuera del corazón hacia el sistema circulatorio; y problemas con el marcapasos natural del corazón o el nódulo sinusal y problemas valvulares como el prolapso de la válvula mitral. Cuando experimenta palpitaciones cardíacas solo ocasionalmente, es poco probable que la causa subyacente ponga en peligro su vida, sin embargo, es recomendable consultar a un médico cuando las palpitaciones:

• Seguir un historial de problemas cardíacos
• Duran largos períodos
• No mejoran con el tiempo
• Empeorar

Diagnóstico

Además de preguntarle sobre sus síntomas e historial médico, su médico también puede recomendar análisis de sangre y un electrocardiograma para controlar los latidos del corazón. También se pueden requerir más pruebas si hay sospechas de un problema cardíaco o una arritmia como:

• Monitoreo Holter: una máquina que registra el ritmo cardíaco durante 24 a 48 horas.
• Prueba en cinta rodante: una persona generalmente camina y corre en una cinta o anda en bicicleta estacionaria mientras se monitorea la frecuencia y el ritmo cardíacos para desencadenar y, al mismo tiempo, diagnosticar una palpitación.
• Ecocardiograma: una ecografía del corazón para crear una imagen del tamaño, la estructura y el movimiento del corazón.

Tratamiento

El tratamiento de las palpitaciones cardíacas depende de sus causas, pero si sufre de palpitaciones inexplicables, aquí hay algunas recomendaciones para evitar desencadenar palpitaciones cardíacas:

• No fume.
• Minimice el consumo de alcohol o deje de beber por completo.
• Coma saludablemente y en un horario.
• Beba muchos líquidos.
• Duerma lo suficiente.
• Si un medicamento está causando palpitaciones, consulte a su médico sobre otras alternativas.
• Practique respiración profunda o yoga para aliviar el estrés y la ansiedad que pueden surgir con las palpitaciones.
• Haz la maniobra de Valsalva. Pellizque su nariz para cerrarla con los dedos de una mano. Cierre la boca y luego intente exhalar con fuerza por la nariz.
• Salpique agua fría en su cara o sumerja su cara en un fregadero o recipiente grande lleno de agua fría.

Cuando las palpitaciones cardíacas persisten y se vuelven molestas, el médico puede recomendar estas opciones para disminuir la frecuencia cardíaca y controlar los latidos cardíacos:

• Betabloqueantes (también conocidos como agentes bloqueadores beta-adrenérgicos)
• Ablación cardíaca: una cirugía menor que utiliza una serie de catéteres para corregir los latidos irregulares del corazón. Este procedimiento suele durar de 3 a 6 horas y se puede realizar bajo anestesia general.

Si tiene palpitaciones y se siente mareado o confundido, tiene dificultad para respirar intensa o tiene dolor u opresión en el pecho, busque atención médica de inmediato o llame al 911.

Fuentes:
Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre
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