Hidrocefalia

Muchas palabras utilizadas en el idioma inglés tienen orígenes griegos, como "micro" o pequeño, "octo", que significa ocho, o "pedi", que se refiere a los pies. El término "hidrocefalia" también se deriva del griego, "hidro" significa agua y "céfalo" significa cabeza. Una vez llamada "agua en el cerebro", la hidrocefalia en realidad es una acumulación de líquido cefalorraquídeo (LCR) dentro del cerebro que puede causar daño cerebral o incluso la muerte.

El cerebro tiene la consistencia de la gelatina y tiene cuatro grandes estructuras abiertas llamadas ventrículos. El LCR fluye a través y alrededor de los ventrículos a través de conductos interconectados, y finalmente se absorbe en el torrente sanguíneo. El LCR mantiene el tejido cerebral flotante y actúa como un amortiguador, entrega nutrientes al cerebro y elimina los desechos, y compensa los cambios en la cantidad de sangre en el cerebro. La hidrocefalia ocurre cuando se interrumpe el flujo de LCR o el cuerpo no absorbe el líquido correctamente.

Hay dos tipos de hidrocefalia, congénita y adquirida. La hidrocefalia congénita está presente al nacer y puede causar una cabeza inusualmente grande, vómitos, somnolencia, irritabilidad, convulsiones, retrasos en el desarrollo y ojos fijos hacia abajo. Puede ocurrir debido a influencias en alguna etapa del desarrollo fetal o debido a anomalías genéticas. La hidrocefalia adquirida afecta a personas de todas las edades debido a una lesión o enfermedad. Los signos comunes de este tipo de hidrocefalia incluyen dolor de cabeza, vómitos, náuseas, visión doble o borrosa, falta de energía, problemas de coordinación, pérdida de memoria, incontinencia urinaria y cambios en la personalidad.

La hidrocefalia se puede diagnosticar en bebés antes del nacimiento durante una ecografía prenatal de rutina. La afección se puede identificar en bebés y niños pequeños cuando se mide la cabeza como parte del control regular del crecimiento. La hidrocefalia se puede detectar en niños mayores y adultos si hay signos y síntomas que indiquen la afección. Se pueden tomar imágenes detalladas del cerebro mediante tomografía computarizada o resonancia magnética.

La cirugía es el tratamiento aceptado para la hidrocefalia. El procedimiento generalmente implica colocar un sistema de derivación para desviar el LCR del cerebro a otra área del cuerpo donde se puede absorber más fácilmente, como el abdomen o la cámara del corazón. Un sistema de derivación consiste en un catéter, que se coloca dentro de un ventrículo dentro del cerebro o en el LCR fuera de la médula espinal, una derivación, que es un tubo largo y flexible, y una válvula que mantiene el flujo de líquido en la dirección correcta y a una velocidad regulada.

A medida que un niño crece, es posible que se necesiten cirugías adicionales para insertar tubos más largos. También es posible que sea necesario reemplazar la derivación si se desarrolla una infección o si el tubo se bloquea. Los sistemas de derivación requieren un seguimiento médico continuo. Otra cirugía que se realiza con menos frecuencia para tratar la hidrocefalia consiste en hacer un orificio en la parte inferior de uno de los ventrículos para permitir que el LCR fluya hacia la base del cerebro, donde puede ser absorbido.

El pronóstico para los pacientes con hidrocefalia depende de la causa de la afección, la presencia de otras complicaciones, la puntualidad del diagnóstico y el éxito del tratamiento. 

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